¿Qué es una ecografía, cómo se realiza y para quién está indicada?

La ecografía muestra el interior del cuerpo mediante sonido. El transductor colocado sobre la piel emite al tejido una onda con una frecuencia por encima del límite del oído humano y capta lo que regresa. El equipo compagina a partir de ello una imagen que el médico evalúa en tiempo real, es decir, directamente durante el examen.

Ultrasonido, ecografía y la sigla USG designan el mismo tipo de exploración. Muestra de forma no invasiva los órganos internos, los tejidos blandos, los vasos sanguíneos y otras estructuras del cuerpo.

El ultrasonido es seguro

El ultrasonido no utiliza radiación. Esa es la diferencia frente a la radiografía y la tomografía computarizada (TC), que envían al cuerpo radiación con suficiente energía para arrancar electrones de los átomos. La onda sonora no tiene esa energía, por lo que en la ecografía no existe una dosis que deba vigilarse ni sumarse con el tiempo. Por ello, los exámenes de USG pueden repetirse con frecuencia sin ningún riesgo.

De ello se derivan varias implicaciones prácticas:

• El examen puede repetirse a la semana, al mes o incluso a los seis meses, tantas veces como lo requiera el curso de la enfermedad. Esto es decisivo para seguir la curación o la evolución del hallazgo.
• Se realiza a cualquier edad, desde recién nacidos hasta personas mayores.
• Durante el embarazo se utiliza para seguir el desarrollo del feto, precisamente donde la precaución frente a la radiación es mayor.
• La ecografía diagnóstica no requiere aguja ni medio de contraste. Se realiza a través de la piel.

Cómo se forma la imagen a partir del sonido reflejado

El transductor emite al tejido pulsos cortos de ondas de alta frecuencia. En cada interfaz entre medios con propiedades acústicas distintas, parte de la onda se refleja de vuelta hacia el transductor. El equipo mide cuánto tiempo tarda en regresar cada eco y, a partir de ese tiempo, determina la profundidad en la que se encuentra la interfaz. De un gran número de estas mediciones se genera una imagen que se actualiza continuamente.

Por qué no existe un único transductor para todo

La frecuencia de la onda determina dos cosas a la vez y ambas van en direcciones opuestas. Cuanto mayor es la frecuencia, más finos detalles puede resolver el transductor, pero la onda penetra menos en el tejido. Una frecuencia menor permite ver más profundamente a cambio de una imagen de menor resolución.

Por ello, el médico selecciona el transductor según la zona que explora y la profundidad bajo la superficie donde se encuentra la estructura de interés. Los transductores difieren entre sí por su forma, rango de frecuencias y modo de uso.

Transductor lineal para estructuras cercanas a la piel

Trabaja con frecuencias más altas, por lo que puede resolver incluso detalles pequeños en capas superficiales bajo la superficie del cuerpo. En nuestra clínica lo utilizamos para:

• tiroides y tejidos blandos del cuello
• articulaciones, músculos y tendones
• nervios periféricos
• mamas
• vasos sanguíneos, es decir, carótidas así como venas y arterias de las extremidades

Transductor convexo para órganos más profundos

Su superficie de contacto curvada le proporciona un campo de visión más amplio y sus frecuencias más bajas penetran más profundamente en el cuerpo. Por ello se recurre a él para explorar los órganos internos. En nuestra clínica se trata principalmente del ultrasonido abdominal, es decir, hígado, vesícula biliar y riñones, así como del examen del tracto urinario y de los órganos de la pelvis menor.

Transductor sectorial para exámenes entre las costillas

Tiene una pequeña superficie de contacto, lo que le permite acceder a espacios anatómicos estrechos donde hay poco lugar para transductores más grandes. Muestra, por ejemplo, el espacio entre las costillas, por lo que lo utilizamos en la ecografía del tórax.

Dónde realizamos la ecografía en nuestra clínica

Los exámenes de ecografía se realizan en dos consultas de ecografía y los llevan a cabo médicos con especialización en radiología. Disponemos de varios tipos de transductores, por lo que el médico selecciona aquel que corresponde a la zona a explorar.