Qu'est-ce qu'un examen échographique, comment se déroule-t-il et pour qui est-il destiné ?

La sonographie utilise le son pour visualiser l’intérieur du corps. La sonde posée sur la peau émet dans les tissus une onde de fréquence supérieure à celle que l’oreille humaine peut percevoir, et capte ce qui revient. L’appareil assemble ces données en une image que le médecin interprète en temps réel, c’est-à-dire directement pendant l’examen.

L’échographie, la sonographie et l’abréviation USG désignent le même examen. Il s’agit d’une méthode non invasive qui permet de visualiser les organes internes, les tissus mous, les vaisseaux sanguins et d’autres structures corporelles.

L’échographie est sûre

L’échographie n’utilise pas de rayonnement. C’est là sa différence avec la radiographie (RTG) et le scanner (CT), qui envoient dans le corps un rayonnement suffisamment énergétique pour arracher des électrons aux atomes. Les ondes sonores n’ont pas cette énergie, donc il n’y a aucune dose à surveiller ou à cumuler au fil du temps lors d’une échographie. C’est pourquoi les examens USG peuvent être répétés fréquemment sans aucun risque.

Cela implique plusieurs avantages pratiques :

• L’examen peut être répété après une semaine, un mois ou six mois, autant de fois que l’évolution de la maladie le nécessite. Cela est déterminant pour suivre la guérison ou l’évolution des résultats.
• Il est réalisé à tout âge, des nouveau-nés aux personnes âgées.
• Pendant la grossesse, il permet de suivre le développement du fœtus, c’est-à-dire précisément là où la prudence vis-à-vis du rayonnement est la plus grande.
• La sonographie diagnostique ne nécessite ni aiguille ni produit de contraste. L’examen se fait à travers la peau.

Comment l’image se forme à partir du son réfléchi

La sonde émet dans les tissus de courtes impulsions d’ondes haute fréquence. À chaque interface entre des milieux aux propriétés acoustiques différentes, une partie de l’onde est renvoyée vers la sonde. L’appareil mesure la durée du retour de chaque écho et en déduit la profondeur à laquelle se trouve l’interface. À partir d’un grand nombre de ces mesures, une image se forme qui est mise à jour en continu.

Pourquoi il n’existe pas une seule sonde universelle

La fréquence de l’onde influence deux paramètres simultanément et contradictoires. Plus la fréquence est élevée, plus la sonde peut distinguer de détails fins, mais moins l’onde pénètre profondément dans les tissus. Une fréquence plus basse permet d’atteindre des structures plus profondes au prix d’une résolution d’image moindre.

Le médecin choisit donc la sonde en fonction de la zone examinée et de la profondeur sous la surface où se trouvent les structures d’intérêt. Les sondes diffèrent entre elles par leur forme, leur plage de fréquences et leur mode d’utilisation.

Sonde linéaire pour les structures proches de la peau

Elle fonctionne avec des fréquences plus élevées, ce qui permet de distinguer même de petits détails dans les couches superficielles du corps. Chez MediRad, nous l’utilisons pour examiner :

• la thyroïde et les parties molles du cou
• les articulations, les muscles et les tendons
• les nerfs périphériques
• les seins
• les vaisseaux sanguins, à savoir les carotides ainsi que les veines et artères des membres

Sonde convexe pour les organes plus profonds

Sa surface de contact incurvée lui offre un champ de vision plus large, et ses fréquences plus basses pénètrent plus profondément dans le corps. C’est pourquoi on l’utilise pour examiner les organes internes. Chez MediRad, il s’agit principalement de l’échographie abdominale (foie, vésicule biliaire et reins) et de l’examen du tractus urinaire et des organes du petit bassin.

Sonde sectorielle pour l’examen entre les côtes

Elle possède une petite surface de contact, ce qui lui permet d’accéder à des espaces anatomiques étroits où une sonde plus grande ne tiendrait pas. Elle permet par exemple de visualiser entre les côtes, c’est pourquoi nous l’utilisons pour l’échographie thoracique.

Où nous réalisons la sonographie

Les examens échographiques sont réalisés dans deux cabinets de sonographie et sont effectués par des médecins spécialisés en radiologie. Nous disposons de plusieurs types de sondes, afin que le médecin puisse choisir celle qui convient à la zone examinée.